Zápal pľúc je veľmi závažné infekčné ochorenie, ktoré najčastejšie vyvoláva baktéria pneumokok (Streptococcus pneumoniae). Infekcia sa šíri vzduchom - kvapôčkami slín, kýchaním, kašľaním, alebo rozprávaním. Baktéria pneumokok sa vyskytuje v nose a hrdle u 30-60% populácie. U starších ľudí, u osôb chronicky chorých a u osôb s oslabeným imunitným systémom môže táto baktéria vyvolať nielen zápal pľúc, ale aj iné veľmi závažné ochorenia, napríklad zápal mozgových blán, alebo bakteriálnu otravu krvi.

Najviac ohrozené infekciou pneumokokom sú tieto skupiny ľudí:
- starší ľudia (zmeny organizmu v staršom veku zvyšujú riziko vzniku zápalu pľúc a iných závažných ochorení, spôsobených pneumokokom)
- ľudia v každom veku s chronickými ochoreniami (srdca, pľúc, obličiek, metabolické choroby - cukrovka...)
- ľudia, ktorým bola zo zdravotných dôvodov odstránená slezina
- ľudia s poruchami imunitného systému
- ľudia, ktorí žijú v komunitách (domovy dôchodcov, rehabilitačné centrá...)
- fajčiari

Liečba ochorení spôsobených pneumokokom je často komplikovaná a málo účinná. Ochorenia môžu vzniknúť náhle a nemusia sa podobať na infekciu pľúc, najmä u starších ľudí. Starší pacienti majú napríklad často len slabý kašeľ, bez horúčky, niekedy sa zápal pľúc u nich prejavuje len nešpecificky apatiou a zmätenosťou. Toto zhoršuje včasné rozpoznanie choroby lekárom, čím sa oneskorí aj začiatok potrebnej liečby. Z roka na rok tiež narastá odolnosť pneumokoka voči antibiotikám, preto aj včasná moderná liečba často zlyhá. To má za následok, že pneumokok patrí medzi jednu z najčastejších príčin úmrtí vo svete.

Z týchto dôvodov je lepšie zápalu pľúc predchádzať ako ho liečiť. Za najúčinnejší spôsob prevencie sa považuje očkovanie. Na Slovensku je registrovaná pneumokoková očkovacia látka proti 23 najčastejším kmeňom pneumokoka. Je určená pre osoby staršie ako 2 roky. Efektívnosť očkovania proti pneumokokom je 50-80%, v závislosti od veku osoby a od pridružených ochorení. Dospelým aj deťom sa podáva jedna dávka. Ochranný účinok vakcíny nastupuje 14-21 dní po podaní a jej pôsobenie pretrváva 3-5 rokov. Odporúča sa očkovať predovšetkým osoby, ktoré sú najviac ohrozené infekciou pneumokokom.

Očkovanie sa môže vykonávať v priebehu celého roka, odporúča sa vykonať ho súčasne s očkovaním proti chrípke. Pneumokoková očkovacia látka je bezpečná. Jej aplikácia je veľmi dobre tolerovaná, reakcie v mieste vpichu sú len mierne - bolestivosť, začervenanie, opuch, a pretrvávajú menej ako 48 hodín.
Celkové reakcie ako je teplota alebo bolesti svalov sú veľmi zriedkavé.

Očkovacia látka je plne hradená zdravotnými poisťovňami:
- pre ľudí 65 ročných a starších
- pre osoby (staršie ako 2 ročné) s chronickými ochoreniami dýchacích ciest, srdcovo-cievneho aparátu, s metabolickými, obličkovými a imunitnými poruchami
- pre pacientov, ktorým bola zo zdravotných dôvodov odstránená slezina

Všetci ostatní si môžu očkovaciu látku proti pneumokokom zakúpiť na lekársky predpis v lekárni. Cena vakcíny je v súčasnosti cca 540 Sk.
Doporučujeme, aby všetci, ktorí majú záujem o toto očkovanie, dožadovali sa ho u svojho ošetrujúceho lekára.